2009-03-14 来源: 四川新闻网-成都商报(成都)
1963年，加拿大研究者欧内斯特和詹姆斯首先证实了血液中干细胞的存在。这一发现在35年后使得威斯康星大学的詹姆斯·汤姆森第一次分离出人类胚胎干细胞。这一里程碑式的突破反过来又激励研究者思考如何使之最终能够替代那些因疾病而被破坏或减少的细胞。直到最近，这一领域的研究还主要是围绕着胚胎干细胞（这种细胞从胚胎中提取，能够最终发展成为人体200种组织细胞的任何一种）和限制更为严格的来自于成熟器官或皮肤、只能发展成为某些特定组织的细胞。但现在，相关研究已经远远超越了胚胎干细胞和成人干细胞，而进入了一个更为广阔的再生医学领域。研究者清楚，以目前干细胞的能力和细胞重新编程研究的进展，要想提供真正的治疗还为时尚早。但他们也清楚，新的治疗方法一定会出现。
美国总统奥巴马3月9日在白宫签署行政命令，允许将联邦资金用于扩大胚胎干细胞的研究。但奥巴马对干细胞研究的支持似乎有些姗姗来迟了，尤其是在突飞猛进的多功能干细胞技术面前。甚至有研究者称随着剔除癌症隐患的多功能干细胞的出现，胚胎干细胞的研究已经失去了意义。那么，事实是否如此呢？
研究解禁
胚胎干细胞仍大有可为
制造个人化药物的希望
长期以来，胚胎干细胞研究提倡者一直在不遗余力地鼓吹进行相关研究。人们曾经很是为替换疗法这一主张激动———这就是将胚胎干细胞变成替换细胞，如同器官替换一般。这至今是让人们浮想联翩的。
但在私下里，许多学者们为胚胎干细胞研究所定的目标要低调得多。他们的主要兴趣是从带有特定疾病的病人身上获得胚胎干细胞株，通过跟踪试管里的这些细胞，获得有关这些疾病如何形成的基本知识。
美国“帕金森氏症行动网络”首席执行官科姆斯托克说，过去的10年里的确有两件事让人们真正激动。其一就是人们正在培养皿里观察疾病形成过程；其二就是在培养皿里制造健康的肝细胞或者心脏细胞。这让我们看到了关于制造个人化药物的希望：如果能在培养皿里培养出属于我们个人的肝细胞，就有可能在将药物应用到我们身上之前，先在实验室里对药物进行检测。想想，如果在“万络”被发现对人的心血管造成伤害之前，就能在实验室中进行检测将会怎样？这是一个梦想，但它是一种可能性。
胚胎干细胞研究仍然有价值
在所谓再生药物的研究方面，干细胞研究是最为人所知的几种途径之一。运用包括干细胞在内的人类自身微妙的修复系统，来让衰老的身体重新获得活力，将比今天运用的药物和手术这些“残酷的”方式要更有效得多。
但对于人体不同类型的细胞彼此如何作用，科学家们的认识还仅仅是一个开始。科学家们还需要许多年才能知道如何对人类细胞中的染色体上的所有相应成分进行调整使其变成视网膜上的一个良性运行的细胞，或者重建帕金森氏症患者分泌多巴胺的神经元。
尽管人们已经像日本生物学家山中伸弥那样对经改造干细胞产生了新的兴趣，但人类胚胎干细胞仍然是值得研究的，这既是为了研究疾病演变的最初情形，也是为了帮助评价经改造而成的干细胞的表现。
科姆斯托克说：“我们目前谈论的是3种类型的干细胞：成年干细胞、诱导多功能干细胞和胚胎干细胞。这3种形式的研究都绝对有必要。我们这个世界上有数百种疾病，它们有可能从这3种细胞当中的一种上面受益，因此它们全部值得追寻下去。”（石志宏编译）
中国干细胞疗法治好美国女孩双眼
据美国哥伦比亚广播公司12日报道，美国科罗拉多州一名失明女孩日前来到中国，进行实验性干细胞治疗，最终成功恢复视力。目前，她已经能学习驾驶。
MacieMorse天生视神经发育不全，这意味着她的视神经达不到正常水平。惟一可以治疗的方法就是利用脐血干细胞培养更多视神经，以帮助她完成发育。
多方尝试失败后，Macie的妈妈带着她来到中国进行治疗。中国医生采取了一项实验性治疗方法，连续6个星期为Macie注射脐血干细胞，并实行针刺疗法刺激细胞生长。很快，这项治疗效果显著，Macie缺失的视神经开始慢慢生长。
在接受美国哥伦比亚广播公司采访时，Macie非常高兴。她说，“我生平第一次看见了雪。”Macie现在正在学习驾驶，这在过去，是想都不敢想的事情。“我觉得奇迹在降临，”Macie的妈妈说，“这感觉真好。”（杨筱亦）
