对于女性来说，性高潮是一种深受心理和社会因素影响的心理生理体验。从生理上说，这不过是身体对性刺激反应中发生的血管充血和肌强直增强中得到肉体释放的短暂一幕。从心理上说，这是一种对性刺激肉体反应高峰的主观感觉。当我们理解和解释女性反应时必须考虑到生理的、心理的和社会的影响因素。如生理学的--在性紧张度增至高峰时的特征性的躯体状况和反应；心理学的--性心理定向和对性高潮获得的可接受性；社会学的--影响性高潮发生或能力的文化、环境及社会因素。有关女性性高潮这一概念的明确认识是在近３０年间冲破精神分析学派的阴蒂安阴道高潮假说造成的长时期的混乱之后才逐步清楚的。
不过在弗洛伊德之前，特别是在维多利亚时代，要求女性对性问题保持纯结无知，女性不能主动要求性交或对性交感兴趣，女性必须相信性活动是肮脏的事情。当本世纪初西方社会开始强调两性平等和女性性高潮是值得向往的或不可缺少的时候，人们才开始推翻过去所说的女性大概是无性反应性的观念的。然后他们开始把女性无高潮看作是情感成熟缺陷和相互关系的裂隙。鉴于这种认识，弗洛伊德及其追随者曾提出女性高潮分为阴蒂高潮（未成年时）和阴道高潮（成年后）两种形式。他们认为女性有两个主要的性敏感部位--阴蒂和阴道。在发育的不成熟阶段，阴蒂将处于高度的性兴奋状态，在青春期或青春期之后，性的兴奋点必须转移到阴道。他们认为阴蒂高潮是男性高潮的同源现象，是不成熟的，因此刺激阴蒂所引起的高潮是早期未成熟性行为的标志，他们拒绝承认阴蒂是成年女性的性欲感受中心；他们还把阴道取代阴蒂转变成为女性性兴奋的主要器官看作是性心理正常发育并成熟的重要标志。因此，他们认为那些仍然需要靠抚摸阴蒂才能激发性兴奋感觉的妇女，尤其是那些在性交中体验不到性高潮的妇女是神经症，是需要接受心理治疗的，而治疗的目的是将性敏感区从阴蒂转移到阴道。尽管这一假设至今仍得到心理分析学派的拥戴，但反对意见早已接踵而来。如女权主义者团体就是最激烈的反对者，她们认为阴道高潮至上的观点表达了大男子主义的主张，这些妇女坚决主张只有一种高潮，即阴蒂高潮。
那么女性在性高潮时的主观和心理感受又如何呢？
马斯特斯和约翰逊把它分为三个阶段：
第一阶段的信号是性紧张增长到终点，虽然激烈的运动还可以继续，但已有一种瞬息间的“悬吊“或“飘浮“的感觉，像一个激情逐渐增强扩张的波涛。这种感觉仅仅持续一瞬间，伴有或紧跟着一个孤立的、以阴蒂为中心的、并向上放射到骨盆的强烈感觉意识的冲动。同时发生的是整体感觉分辨能力的丧失。它与性高潮的过程和强度变化相平行。他们的实验对象中有人报告了高潮之际的液体喷射现象，但未引起人们的重视而被否定了。
第二阶段是起自盆腔并传遍全身的充满温热的感觉，女子在这时可以强烈地感受到阴蒂部位滋生起一种极度的快感，像一股暖流似的脉动波峰好像轻度触电一样逐渐地通过骨盆蔓延至全身。有时手指和脊背部还会一阵阵地颤抖起来，像闪电一样一阵一阵地掠过，大腿肌肉也有类似反应，这种感受仅维持２秒种左右即消逝。女子在这时还隐约地涵蕴着“坠落“和“敞开“身体的感觉，引起液体的溢出。某些妇女把性高潮的感受比作分娩时轻度的阵痛。
第三阶段可以意识到不随意的溢血暖流从骨盆扩散到身体的其他部位，它以生殖器的收缩和悸动颤抖（“骨盆抽搐“）为特征而达到快感顶峰。女性可感到恍惚、与世隔绝（觉得完全失去了与外界的联系），或曰神智的暂时丧失，有一种难以置信的兴奋感。
