人类细胞有23对染色体，其中有一对是决定性别的染色体，叫做性染色体。男性的一对性染色体是XY，女性的是XX。
女性生殖细胞经过减数分裂，成熟的卵子含有1个X染色体。男性生殖细胞经过减数分裂，成熟的精子含有2种染色体，一种是X染色体，一种是Y染色体。如果卵子和带有Y染色体的精子结合，形成受精卵，就发育成男孩，染色体核型为46，XY（对一个细胞染色体的分析叫做核型 ）。若卵子和带有X染色体的精子结合，形成受精卵，就发育成女孩，染色体核型为46，XX。因此，生男生女决定于男方精子所带的性染色体是X还是Y，而与女方卵子无关。
