种子
这些被“遗弃”的胚胎是否是具有人格的生命主体？在国内，大多数科学家和伦理学家都认为胚胎还不是人，好比一颗种子，它可以发育成一棵树，但在种子阶段，只是种子，而不是树。
中国社会科学院研究员、生命伦理学家邱仁宗对《财经》记者表示，对于无人认领的冷冻胚胎的处理困境，“主要是管理问题”，不是伦理问题。
目前，辅助生殖机构对于患者确定不再保存的“备胎”的处理方式主要有两种：一是用于科研用途，二是经过医学方法处理后丢弃。
国内“试管婴儿”手术的领先者，如北医三院和中南湘雅等机构，已形成了一套冷冻胚胎管理办法。中南湘雅的做法是，在术前就与患者签订协议，写明待成功生育后，如果患者不愿将多余的冷冻胚胎捐赠作为医疗研究之用，又不愿意继续保存，医院就将备用胚胎从冷冻条件下取出。这些胚胎不久就会自然干掉，失去活性。
中信湘雅院长卢光则表示，患者明确要销毁的，就解除冷冻；但对于逾期不交保存费，也未表态的患者，中信湘雅会在定期清理中，将他们的冷冻胚胎集中起来保存，“一直冻下去，不会轻易丢掉”。
卢光是中国最早开展人类辅助生殖技术研究的医生之一。早在1981年，她就领导建立了中国第一个人类精子库；1988年，在北医三院诞生首例“试管婴儿”之后，她成功“接生”了国内第二例和第三例“试管婴儿”。
据卢光回忆，当时由于冷冻技术水平达不到，基本不会保存冷冻胚胎，“多余的胚胎就丢掉了”。直到21世纪初，能够提高冷冻胚胎复苏后的存活率和妊娠成功率的冷冻技术得到普及，中国的辅助生殖医疗机构才陆续引入这一技术，胚胎冷冻保存遂成为常规项目。
实际上，冷冻胚胎极具研究甚至是临床价值。相关研究显示，冷冻胚胎可用于获得能在体外大量增殖的人胚胎干细胞系，也就是说，“备胎”可成为人胚胎干细胞的主要来源。而人胚胎干细胞不但是研究人类发育、了解先天异常及单基因遗传病发病机理的唯一模型细胞；还存在更深远的用途，即可通过定向分化诱导，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能。比如，用来修复或替换丧失功能的组织和器官，治疗帕金森病、老年痴呆症、糖尿病、白血病等在内的多种疑难病症。
卢光称，在中信湘雅，大部分的患者愿意将多余的胚胎捐献给科研用途，“我们做过一个调查，拥有多余胚胎的患者中，大约80%的人愿意(将这些胚胎)贡献给科研”。这些捐赠胚胎主要用于胚胎干细胞研究。
“我们现在建立了全球最大的胚胎干细胞库，已经建立近300个系。”卢光的另一个身份是人类干细胞国家工程研究中心主任。该研究中心官方网站介绍，其依托于2002年组建的湖南光高新生命科技有限公司，产品服务之一就是提供“从人囊胚内细胞团分离得到的人胚胎干细胞”。
而在北医三院，临床干细胞研究中心的首席科学家陈贵安亦是该院生殖医学中心的元老。
