科学家们已从成年小鼠的卵巢内成功分离出能产生新卵子的细胞。这一发现支持了早期的一种看法——哺乳动物的卵巢终身都能产生卵子，可能推翻“女性天生的卵子数目是有限”的旧论调。传统认为女性卵子数目天生是固定的，以后逐月递减直至绝经期完全消失。
从事这项研究的科学家已鉴定出能提高这些细胞活性的某种分子，这种分子能使小鼠产生2倍于正常数量的卵泡（egg follicles）。若能在人体内推广使用，则这种化学物质对于卵子数量少的女性如治愈后的癌症患者或接近更年期的女性不育的治疗具有革命性的意义。
负责这一研究的哈佛医学院Tilly教授在今年的早些时候就首次提出成年老鼠能产生新的卵子。他在发表于3月11日Nature上的报告中说，在成年小鼠的卵巢中观察到有形成卵子潜力的干细胞。但他并不能将他们分离出来，因而评论家们并不太相信。如今Tilly教授成功分离出这些细胞，而且证明它们有干细胞特有的遗传标记，可以发育成为卵子。尽管文中并没有公开他的分离方法，但是他说他已经从单只老鼠的卵巢内获得了150－200个这样的细胞。
德国Beilefeld大学研究卵巢发育的Eichenlaub-Ritter说，“这个发现相当诱人”，但他警告说在证实这一发现前，进一步阐明这些细胞的特征是有必要的。
Tilly已经开始研究这些细胞的特征：他从小鼠体内鉴定出一种似调控干细胞活性的基因。当此基因被敲除后，小鼠卵巢中滤泡的数量比正常情况下多出40％。
与此同时，他还鉴定了一种具有类似作用的分子，他称之为GSA8。Tilly没有透露这种分子的身份，但本周在柏林举行的欧洲人类生殖和胚胎学协会的会议上，他说将这种分子注入正处于思春期前的雌性小鼠体内，产生滤泡的数量几乎是正常情况下的2倍。
Tilly猜测人体内也存在相同的机制，“自然之母怎么会一下子就将所有的卵子集中在一起任由DNA损伤的累积呢？”他指出雌性动物如鱼类，禽类和小鼠终生都能产生新的卵子，因而相信人类也不会例外。（Alex）
参考:Germline stem cells and follicular renewal in the postnatal mammalian
ovary. Nature, 428, 145 - 150, (2004)
