辅助生殖技术是人类辅助生殖技术（Assisted Reproductive Technology，ART）的简称，指采用医疗辅助手段使不育夫妇妊娠的技术，包括人工授精（Artificial Insemination，AI）和体外受精-胚胎移植（In Vitro Fertilization and Embryo Transfer，IVF-ET）及其衍生技术两大类。试管婴儿就是使用该技术的体外受精———胚胎移植方法生育的婴儿。世界首例试管婴儿的诞生被誉为继心脏移植成功后20世纪医学界的又一奇迹，激发了全球许多国家研究这一高新技术的热潮。
临床意义
据世界卫生组织（WHO）评估，每7对夫妇中约有1对夫妇存在生殖障碍。我国近期调查，国内不孕症者占已婚夫妇人数的10%，比1984年调查的4.8%增加一倍多，发病率呈上升趋势。我国更受传宗接代观念影响，多数家庭盼子心切，使不育夫妇承受着极大的心理压力，甚至引发离异、婚外恋之类家庭乃至社会的问题。ART的直接效应是使不育夫妇实现妊娠生子的愿望，由不育引发的相关问题自然会随之得到解决。临床统计，不育患者中约20%的夫妇，不借助ART就根本无法生儿育女。
但是，也有人认为ART违背计划生育少生的要求，因而持否定态度。其实只要坚持只对准生的夫妇才给ART治疗，就不会引发超生的负面效应，相反，还有利于控制人口增长工作的顺利进行。因为ART能帮助做过绝育手术的夫妇恢复生育能力，具有生殖保险作用，这就使那些该做绝育手术，但又担心术后如遇子女夭折时无法再生孩子的夫妇，打消顾虑，自愿接受手术。ART的生殖保险作用自然也适用于参战士兵、从事高危职业、长期接触放射线或有毒物质的男性及需要进行睾丸、附睾手术或放疗、化疗的患者，可事先将他们的精子冷冻存储，以备一旦身亡或生精功能受损，需生殖时使用。
计划生育不仅要求少生，还要求优生，保证国家人口素质的提高。目前已发现人类遗传病约4000种，人群中约1/3的人存在这样或那样的遗传缺陷。我国先天残疾人口高达几千万，每年还要新生有遗传缺陷人口20多万，实行优生势在必行。而ART在临床中正好能遏止遗传病的传递，是实现优生的重要手段。有遗传缺陷的育龄夫妇，不论是否不育，都可采用ART的供精、供卵、供胚或胚胎移植前遗传学诊断（PGD）等方法，切断导致遗传病发生的有缺陷基因与异常染色体和后代传递，保证生育健康婴儿。
另外，ART还是人类生殖过程、遗传病机制、干细胞定向分化等研究课题的基础，ART的临床应用，会为这些课题的深入研究积累经验，创造发展条件，推动医学及生命科学的不断发展进步。
